Arbres et forêts poussent sur la Terre depuis des millions d’années. Ils symbolisent depuis l’Antiquité la longévité et la fertilité à travers ses fruits et sa pérennité dans le temps. Les arbres, les plantes et les forêts ont des significations importantes dans toutes les cultures. Les arbres représentent le lien entre la terre et le ciel, donc entre les hommes et Dieu. Les forêts sont tour à tour lieu de paix ou de méditation ou alors lieux mystérieux, voire inquiétants. Elles possèdent une aura magique.
Aujourd’hui, certains photographes réalisent des séries photographiques se concentrant sur les arbres et les plantes. Leur travail est à la croisée de plusieurs disciplines : photographie bien sûr, mais aussi botanique, pour certains, et anthropologie urbaine, puisqu’ils observent le rapport contemporain à nos espaces de vie, et aux arbres et plantes dans ceux-ci.
A l’heure ou le réchauffement climatique et l’urbanisation menacent les écosystèmes et affectent les arbres et les plantes, ces photographies sont les témoins de la fragile beauté de nos écosystèmes. Elles viennent rappeler l’importance des arbres et du monde végétal, primordiaux dans la régulation du climat et la survie des nombreuses espèces qui en dépendent.
La photographie contemporaine propose de multiples représentations des arbres et de la nature. Plusieurs approches sont présentées dans cette exposition. Nous débutons notre exploration avec la dimension magique de l’arbre et de la forêt : sources d’émerveillement et d’admiration, pour découvrir ensuite sa capacité d’adaptation et de résilience au cœur des villes et des constructions.
L’œuvre du photographe George TICE offre un témoignage privilégié des changements qui ont traversé l’Amérique dans la seconde moitié du XXème siècle. L’artiste a beaucoup photographié les villes américaines de la côte Est, petites et grandes, mais également les arbres et les plantes qui s’y trouvaient. Dans un panorama urbain changeant, ses photographies sont un témoignage des mutations de la société et de l’environnement américain.
Tree with carvings est en gros plan, et se concentre sur les motifs de l’écorce d’un arbre, sur lequel des inscriptions ont été gravées. Une subtile mise en abîme opère : l’arbre est représenté comme sujet artistique, tout en étant lui-même une toile sur laquelle la créativité s’exprime. Dans Tree, swing, and windows, l’arbre fait partie du jardin, à la fois espace de jeu et plaisir du regard. Le fait qu’une balançoire y ai été apposé montre que les habitants se sont approprié l’être végétal, qui habite lui aussi, d’une certaine manière, la maison.
Ferns et Oak Tree, quant à eux, représentent ce qu’il reste de nature intacte autours de New York et du New Jersey. Face à l’urbanisation, ancienne ou récente, dépeinte dans l’œuvre du photographe, cet arbre et ces fougères offrent une rare parenthèse végétale.
Cássio VASCONCELLOS est un photographe brésilien connu pour ses photographies de la forêt tropicale réalisées entre 2015 et 2019. Avant cette série, il avait déjà connu un premier succès avec sa série de photographies nocturnes. Elle lui avait permis d’obtenir une résidence artistique à Paris. À cette occasion il poursuivit sa série dans les rues de la ville lumière, incorporant les arbres dans des photographies qui semblent capturer la texture de la nuit. Les arbres sont les seuls éléments organiques de soirs mettant à l’honneur statues et édifices de la capitale. Il viennent habiter les lieux et participent à l’ambiance presque inquiétante de ces images.
Romain VEILLON photographie des espaces abandonnés. Sa pratique photographique fait partie d’un courant nommé Urbex, contraction de Urban Exploration. Il s’agit de l’exploration de bâtiments et de lieux à l’abandon, au sein desquels les hommes ne pénètrent que rarement. Romain VEILLON a photographié ces lieux au gré de voyages à travers le monde. Villas italiennes, bâtiments de l’ère communiste en Bulgarie, maisons coloniales en Namibie, ponts : tous sont vides ou délaissés et reviennent à mère nature. Souvent, au bout de plusieurs décennies, le sable ou la végétation reprennent leurs droits.
Contrairement aux espaces urbains où la nature est réduite à peau de chagrin, ici, c’est le lierre qui cannibalise la pierre et les plantes qui poussent au milieu des bâtiments. Les photographies de Romain VEILLON ont une ambiance ambivalente. L’abandon peut parfois créer une atmosphère mortuaire et pourtant pleine d’espoir. Comme si on observait la Terre après une catastrophe et où pourtant la vie continue. La présence des plantes contrebalance l’idée de ruine et apporte une certaine douceur à ses images. Nous nous trouvons comme face à un jardin d’hiver laissé en jachère. Les baies vitrées deviennent des serres où se réfugient les plantes de l’été.
Regard des artistes européens sur le « Nouveau monde » : voyages et expéditions organisées par différentes cours Européennes au XIXème siècle (parrainage de Tsars, rois et princes etc). Sur plusieurs années, avec des explorateurs et des artistes. Peintures et gravures sur les villes (Rio), l’ethnographie et la nature brésilienne. Beaucoup de botanistes sont aussi des artistes, ils dépeignent la nature des forêts amazoniennes et atlantiques dans une démarche à moitié artistique et à moitié scientifique.
La peinture de paysage au Brésil prend son essor au XIXème siècle
Histoire de l’iconographie botanique au Brésil : artistas viajantes, Clarac, Flora Brasiliensis, l’expédition Langsdorff, Taunay, expédition autrichienne au Brésil : VASCONCELLOS.
Le contexte des explorations de la forêt amazonienne, et des œuvres d’art qui en sont tirés, change au fil des siècles : d’abord, au XIXème siècle, le Brésil est exploré par les européens parce qu’il est vu comme un endroit neuf, pas de considération pour les civilisations déjà présentes et leur rapport à la forêt et aux plantes. On remarque la volonté de documenter des paysages « nouveaux et vierges ». Les peintures sont réalisées par et pour des européens. Les nouvelles espèces botanique aiguisent la curiosité des colons.
Le parti pris de VASCONCELLOS est différent : pour lui, il est aujourd’hui nécessaire de redécouvrir la forêt amazonienne, alors que notre civilisation laisse mourir la forêt. Montrer la forêt c’est la protéger, ainsi que les peuples autochtones qui l’habite.
Cássio VASCONCELLOS est l’arrière-arrière-petit-fils de Ludwig RIEDEL, qui faisait partie de l’expédition Langsdroff. Photographe brésilien, il commence sa série à Picturesque Voyage Through Brazil en 2015.
L’histoire de son ancêtre explorateur et artiste botaniste l’inspire, et il décide lui aussi de « cartographier » la jungle. Pour réaliser cette série, il a traversé les forêts Amazonienne et Atlantique, caméra à la main, pour nous offrir un témoignage photographique de la beauté et de la majesté de sa végétation. La technique particulière de prise de vue donne un grain unique aux photographies, et celles-ci semblent être des lithographies. Le vert est omniprésent, les arbres et la forêt sont des personnages à part entière.
Romain VEILLON a exploré l’histoire du bagne de Guyanne, sur l’île Saint-Joseph, en partant sur les traces de Papillon. Papillon est le surnom d’Henri CHARRIÈRE, un ancien bagnard rendu célèbre pour son livre semi autobiographique. Ses multiples évasions ont construit la légende de cet homme.
Romain VEILLON retourne sur les traces de cet ancien détenu et constate le passage du temps. La végétation a largement entamé l’intégrité de l’installation pénitentiaire. L’abolition du bagne est obtenu sous le Front Populaire en 1938 par le député guyanais Gaston Monnerville. Les bagnards doivent cependant terminer leurs peines. Le bagne de Guyane est donc finalement supprimé depuis 1945 et les derniers détenus sont relâchés en 1953. Ce lieu de souffrance est ensuite laissé à l’abandon.
Romain VEILLON, 2018 :
Avec cette série de photographies, j’ai voulu m’interroger sur cette contradiction qui paraissait essentielle à mes yeux. Pour cela, j’ai essayé de retranscrire de la façon la plus fidèle possible l’atmosphère chargée de souvenirs qui ressort de ses ruines.
Mitch DOBROWNER est un célèbre photographe américain spécialisé dans la photographie de paysage. Il affectionne les travaux de ses illustres prédécesseurs, tels qu’Ansel ADAMS ou encore Minor WHITE. L’histoire des photographes de paysages est un élément majeur de la photographie mondiale. Ils ont posé les bases d’une esthétique qui s’illustre par la virtuosité dans le jeu des contrastes de la photographie en noir et blanc. Vous pouvez retrouver cette histoire à travers notre exposition en ligne sur les photographes de paysages américains. Ce sont également leurs travaux qui sont à l’origine de la constitution des parcs nationaux américains, puissant système de préservations de l’environnement.
Les photographies d’arbres et de plantes suivantes sont à replacer dans le contexte de l’œuvre de Mitch DOBROWNER : il affectionne les paysages monumentaux, les « œuvres » remarquables de la nature, les grande étendues américaines, et les phénomènes géologiques et météorologiques. Ici, les grands arbres et les plantes sont traités de la même manière.
Le noir et blanc accentue le contraste entre tronc, branches et feuilles. Entourée par les nuages et phénomènes climatiques qui font la marque de DOBROWNER, les arbres baignent dans une lumière évanescente qui les entoure et les anime. Les arbres qu’ils photographie sont épargnés par les constructions et la présence des humains : ceux sont eux les personnages principaux, et les photographies semblent hors du temps. Il donne ainsi à voir un espace préservé.
Maggie TAYLOR est une pionnières du photomontage numérique. Dès les années 1990 elle a adopté le numérique et joué des possibilités de Photoshop. Son univers créatif se caractérise par son goût pour le surréalisme et le surnaturel. Elle puise son inspiration dans les contes d’Hans Christian ANDERSEN, de Lewis CARROLL et de Charles PERRAULT. Cette réappropriation des contes et légendes n’est pas sans rappeler le travail d’un autre américain : Walt DISNEY. L’univers de Maggie TAYLOR est plus inquiétant que celui du célèbre réalisateur, jouant aussi sur l’absurde et le sentiment de solitude, thématiques que l’on peut rapprocher de celles de René MAGRITTE.
Maggie TAYLOR affectionne la couleur, les animaux et les personnages du XIXème siècle. Elle les fusionne et les dispose dans des paysages où arbres, barques et nuages deviennent les véhicules de l’imagination. Branches et racines semblent se ramifier de manière analogue à nos pensées. Le spectateur est alors entraîné vers des rêveries peuplées d’animaux fantastiques et de farfadets malicieux.
Chez Maggie TAYLOR dans That Good Night : l’arbre déraciné flotte en pleine nuit. On repère une balançoire qui peut symboliser l’idée de jeu et d’un imaginaire propre à l’enfance. Il s’agit d’une clef d’interprétation précieuse pour comprendre son travail. L’arbre est un espace de jeu, monter aux branches revient à accéder à un espace où le spectateur peut renouer avec le merveilleux. À cet égard la cime des arbres est semblable aux nuages, moyen d’évasion et de création où les enfants construisent leurs cabanes et inventent des personnages.
La série de photographies Dryades & Faunes puise dans la peinture classique européenne. Cássio VASCONCELLOS a réalisé des photomontages en associant des paysages de la forêt tropicale de sa série "A Picturesque Voyage through Brazil" avec des nus académiques du XIXème siècle. Il va chercher dans les collections des plus grands musées du monde (MoMA, Musée d’Orsay, Musée des Beaux-Arts de Rio de Janeiro...) ainsi qu’au sein de collections d’art privées. Par l’intermédiaire de ces photomontages Cássio VASCONCELLOS personnifie bois et cours d’eaux et se réapproprie un patrimoine pictural tout en lui rendant hommage.
Dans les photographies de Jerry UELSMANN, les racines jouent un rôle de premier plan. La maison ou le nid, symboles de foyer, de naissances, de vie, dépendent toujours des racines. Ces dernières fouillent le sol pour y tirer leur subsistance. Or, le sous-sol est traditionnellement associé au royaume des morts. De nombreuses civilisations, dont la nôtre, enterre leurs morts. En donnant ce rôle primordial aux racines, Jerry UELSMANN souligne l’idée de cycle de la vie et d’interdépendance entre le mort et le vivant.
